Es nativa de Sudamérica, crece de forma silvestre en el Perú, Chile, Argentina, Paraguay, Uruguay, Río Grande del Sur (Brasil) y México desde donde los conquistadores la introdujeron a Europa en el siglo XVII. En Europa se cultiva con mucha profusión en jardines, pero el desarrollo de la misma requiere un clima soleado y húmedo. Es un arbusto caducifolio, de hasta 3 m de altura, con tallos subleñosos o leñosos en la parte superior. Presenta hojas verticiladas de hasta 7 cm, de forma lanceolada, apicada, con el margen liso o dentado y el pecíolo muy corto, son de color verde claro por el haz, con el envés marcado por glándulas oleosas bien visibles. Despiden una fuerte fragancia a limón. Florece en verano, presentando flores pequeñas blanquecinas o blanquecino-violáceas, agrupadas en espigas laxas, de hasta 10 cm de largo. El fruto es una drupa que se divide en dos núculas monoseminadas. La parte de la planta utilizada en fitoterapia son las hojas que contienen el aceite esencial.
Constituyentes: Las hojas contienen entre 0,07 y 0,20% de aceite esencial rico en monoterpenos: citral en un 30%, geranial, neral, limoneno, linalol, terpineol y eucaliptol. Cineol y n sesquiterpeno: cariofileno; furocumarinas. Flavonoides.
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